Tuje, zwane żywotnikami, to rośliny zaliczane do rodziny cyprysowatych, idealnie nadające się na żywopłoty. Tuje są drzewami iglastymi pochodzącymi z terenów Ameryki Północnej, a dokładnie z Kanady oraz Azji Wschodniej.

Charakterystyka

Tuja jest rośliną składającą się z sześciu gatunków drzew i krzewów, z których w Polsce uprawia się trzy, czyli żywotnik wschodni, zachodni i olbrzymi. Stosuje się ją głównie jako żywopłot, ponieważ jej wysokość wynosi do kilkunastu metrów. Tuje rosną szybko i dzięki temu w dość krótkim czasie stworzą szpalery pod warunkiem, że zapewnimy im dobre warunki. Istnieje jednak wiele różnych gatunków tui, które nie tylko można uprawiać jako żywopłoty, a także zastosować jako krzewy rosnące pojedynczo, czyli rośliny soliterowe. Tuja to roślina, bez której nie wyobrażamy sobie parku, działki czy przydomowego ogrodu. Niewiele jednak osób zdaje sobie sprawę, jak wiele różnych i jak wiekowych tui spotykamy chociażby na spacerze w parku. Ciekawostką jest to, że tuje są drzewami długowiecznymi, mogą przeżyć kilkaset, a nawet tysiąc lat. Tuje są roślinami ozdobnymi, które przeważnie przybierają kształt stożka, kuli lub kolumny, co uzależnione jest od gatunku, tak samo jak ich wymagania. Gałęzie tui są wiotkie i gęste, pokrywając cały swój pień niemal do samej ziemi, choć w przeciągu lat mogą się nieco ogołacać. Pędy żywotników są zbudowane z płaskich, przylegających do siebie łuskowatych liści, które wydzielają bardzo intensywny i przyjemny zapach. Właśnie dlatego tuje zachwycają nie tylko swoim wyglądem, a także rozsiewaną niezwykle przyjemną leśną wonią. Owocami tui są szyszki, które będąc na początku zielonymi z czasem dojrzewają i stają brązowymi.

Uprawa i pielęgnacja

Tuje są bardzo popularne między innymi przez to, że oprócz ładnego wyglądu są łatwe w pielęgnacji oraz odporne na choroby i działanie szkodników, które atakują je bardzo rzadko. Niemalże wszystkie tuje lubią stanowiska słoneczne lub lekko zacienione. Gleba musi być przepuszczalna, żyzna, a najlepiej jakby była bogata w wapno. Warto więc zwrócić uwagę, gdzie sadzimy żywotniki. W uprawie żywotników ważne jest nawadnianie.

Tuje mają płytki system korzeniowy i podczas długotrwałej suszy mogą nie przeżyć bez wody. Dlatego warto pamiętać o regularnym nawadnianiu tych roślin, ponieważ wszystkie tuje potrzebują w miarę wilgotnej gleby. Najlepiej nawadniać jej rano lub późnym wieczorem, gdy nie ma ma mocnego słońca. Zabieg ściółkowania pozytywnie wpłynie na uprawę tui i ograniczy parowanie wody. Ściółka powinna mieć grubość kilkunastu centymetrów. Taka warstwa ochroni roślinę także przed mrozem w okresie zimowym. Aby tuje pięknie rosły i zagęszczały się, trzeba je przycinać

Ważne jest też nawożenie. Krótkie korzenie żywotników mają bardzo ograniczony dostęp do składników pokarmowych, więc kilka razy do roku (zgodnie z zaleceniami producenta nawozów) trzeba dostarczyć im odpowiednich składników.

Zastosowanie

Tuje często stosowane są w celach dekoracyjnych. Kompozycje złożone z różnokolorowych tui mogą stanowić wyjątkowy akcent w każdym ogrodzie. Dlatego też jest ona chętnie uprawiana nie tylko w ogrodach, ale także w parkach, zieleńcach, na działkach i na wielu innych terenach zielonych.